Tra le mani aveva il cartoccio di giornale che per molti mesi aveva fatto da scrigno a quei semi che tanto accuratamente aveva selezionato, prelevandoli dalle zucche più belle, frutto del precedente raccolto.

Aveva piantato zucche ovunque, nell’orto, nel frutteto, a ridosso della legnaia, ma il suo luogo preferito era il campo di granoturco, in prima fila. Adorava veder crescere le sue zucche assieme alle piante di mais, era divertente vederle arrampicarsi attorno al fusto, giocare con le foglie, abbracciare le pannocchie per poi lasciarsi andare rimanendo sospese come su un’altalena e farsi belle sotto alle carezze dei raggi del sole.

Piantò l’ultimo seme proprio lì, all’inizio del campo e tornò a casa appagato, pieno di speranze sul raccolto futuro.

Già pensava ai fiori color giallo sole che avrebbero ospitato api e bombi…

alle piccole zucche che via via si sarebbero formate…

a quelle più timide che non avrebbero voluto farsi scoprire…

ai viticci che si sarebbero allungati in infinite spirali a caccia di un sostegno su cui arrampicarsi…

e se come sostegno avessero scelto un filo d’erba, allora, c’era da commuoversi.

Nonno Angelo già pensava all’autunno, a quando avrebbe raccolto quei frutti paciosi e generosi e a quando, fiero, li avrebbe donati ad amici e parenti.

Pensava a quando, con il suo coltellino a serramanico, avrebbe con forza aperto quelle polpe voluttuose per poi cucinarle nel forno a legna della vecchia cucina.

Pensava alle lunghe sere d’inverno dove tra chiacchiere briose e riflessioni campestri, avrebbe consumato il suo ortaggio preferito, quel dono d’autunno a lui così caro.

♥

Amo la zucca perchè abbellisce la mensola più misera ed impreziosisce il centrotavola più scarno. L’amo perchè le sue polpe raggianti si prestano a zuppe, torte e ripieni deliziando chi le inghiotte, l’amo perchè è magica e compare nelle favole più belle.

♥

CONFETTURA DI ZUCCA

INGREDIENTI:

-1 kg di zucca

-300 gr di zucchero

-1 limone

-1 bustina di vanillina oppure, a piacere, della noce moscata grattugiata.

PREPARAZIONE:

Sbucciate la zucca, eliminate semi e filamenti e tagliatele in piccoli dadini. Ponete la polpa in una terrina, aggiungete lo zucchero e la sola parte gialla del limone, grattugiata. Mescolate e lasciate macerare per una notte.

Trasferite il preparato in una casseruola, aggiungendo il succo del limone filtrato, la vanillina o la noce moscata, e fate cuocere a fuoco medio, mescolando spesso, per circa 40/45 minuti. La confettura sarà rappresa al punto giusto quando, lasciandone scorrere una goccia sul piatto inclinato, scenderà con lentezza.

Se come me desiderate una confettura senza pezzi, potete frullare servendovi di un frullatore ad immersione.

Mantenete la confettura a bassa ebollizione sul fuoco mentre iniziate a riempire i vasetti. Chiudeteli e rovesciateli. Dopo due ore raddrizzate i vasetti e attendete di aver udito lo schiocco che assicura il sottovuoto prima di riporli in dispensa.

Potete consumare la confettura spalmandola su di una fetta di pane tostato,

oppure può fare da accompagnamento a del formaggio piccante e stagionato,

e sulle crostate, è una favola.

♥ Deliziatevi ♥

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La moglie era seduta di fronte a lui, faccia tra le mani, gomiti sul tavolo, l’espressione tesa di chi stava attendendo un giudizio importante.

Quel liquore l’aveva preparato lei con le sue mani, lui ancora non lo sapeva.

Era già da qualche mese che la donna custodiva quel segreto, da quando, ad aprile, lei ed il marito cenarono nella vecchia trattoria del paese vicino. Quella sera l’oste offerse loro un liquore che lui stesso aveva preparato. Il marito lo gradì molto, tanto che, con entusiasmo, dispensò apprezzamenti e lodi.

Lungo la strada del ritorno, nella mente di lei si fece spazio un pensiero: avrebbe preparato quel liquore e lo avrebbe donato al marito il giorno del compleanno, ad ottobre.  Servivano, però, duecento foglie di erba limoncina.

Era aprile e non fu difficile reperire quell’erba. In un grande vaso di terracotta, interrò tre piantine e si prese cura di loro fino a quando, ad agosto, i tre rametti snelli si tramutarono in un bel cespuglione di foglie.

In un pomeriggio caldo e assolato, approfittando dell’assenza del marito, raccolse duecento profumatissime foglie e le lavò accuratamente sotto al getto dell’acqua della fontana davanti casa.

Stese le foglioline su di un canovaccio bianco e le mise sotto al portico, dove un briciolo d’aria le sfiorava asciugandole dall’acqua.

Tagliuzzò accuratamente la buccia di qualche limone.

Mise il tutto a macerare nell’alcool, nella vecchia e piccola damigiana che un tempo veniva usata per il vino.

Nascose il contenitore dentro al capanno degli attrezzi, lo coprì con una cassetta di legno e sopra ad essa mise un vasetto di gerbere in fiore.

Dopo ventun giorni unì al composto uno sciroppo di acqua e zucchero, poi, filtrò il liquido. Scelse la bottiglia più bella ed elegante, quella che avrebbe regalato al marito la sera del compleanno. Mancavano ancora trantacinque giorni ma lei già fremeva, impaziente e desiderosa di consegnare quel dono così prezioso.

Arrivò il 3 ottobre. Quel giorno il sole era mite e l’aria era tiepida. Il tramonto fu spettacolare ma lei non lo vide. Era in cucina, con le finestre spalancate sul giardino vestito d’autunno. Il canto della fontana accompagnava le sue gesta calme e metodiche. Era intenta nella preparazione dei piatti prediletti dal marito, curava con attenzione anche il più piccolo particolare.

Stese sul tavolo la tovaglia di pizzo, posò su di essa il suo miglior servizio di piatti, quelli del corredo di nozze. Legò sul tovagliolo un rametto di erba limoncina, un piccolo indizio per la sorpresa finale.

Accese una candela. In sottofondo la musica del  sassofono e del pianoforte.

Quando lui arrivò, era tutto impeccabile. Cenarono con calma raccontandosi i trascorsi del giorno che stava per terminare. Sul davanzale esterno, la gatta li osservava, attenta e composta, il muso schiacciato sul vetro della finestra. Attendeva fiduciosa il tempo della sua cenetta.

Quando arrivò il momento di servire il liquore, la donna era emozionata come una bimba alla consegna del suo primo regalo. Portò in tavola la bottiglia su di un vassoio di legno intarsiato. Versò il liquore nel bicchierino e sedette di fronte al marito con il cuore straripante d’emozione.

Lui sorseggiò, abbozzò un sorriso e, con l’espressione meravigliata, esclamò: “Mmmm, squisito!”

Lei, felice ed appagata, potè finalmente liberarsi del suo segreto. Gli rivelò che quel liquore era frutto di mesi di cure, dalle esili piantine acquistate ad aprile (che non erano piante di fiori come lei gli aveva raccontato), alla piccola damigiana nascosta in un posto sicuro.

Lui, con gli occhi pieni d’amore, allungò il braccio, appoggiò la mano ruvida sul volto di lei e la accarezzò dolcemente, pensando, a quanto fosse fortunato ad averla accanto.

♥

Dedicato a voi, mariti adorabili.

♥

INGREDIENTI:

– 200 foglie di erba limoncina (chiamata anche erba cedrina o erba Luigia o erba limonaria)

-6 limoni

-1 litro di alcool  95 gradi (io uso l’alcool Buongusto)

-1 litro e mezzo di acqua

-1 chilo di zucchero

PREPARAZIONE:

Lavate le foglie. Tagliate la buccia ai limoni facendo attenzione a non asportare la parte bianca che altrimenti risulterebbe amara.

Mettete foglie e bucce dentro ad un contenitore di vetro assieme all’alcool. Ogni giorno, scuotete il contenitore affinchè gli olii essenziali si sprigionino uniformemente.

Dopo 21 giorni, preparate uno sciroppo mettendo in una casseruola acqua e zucchero. Il fuoco deve essere basso. Mescolate fino a raggiungere l’ebollizione.

Fate raffreddare lo sciroppo, poi versatelo nel contenitore assieme alle foglie, alle bucce ed all’alcool. Lasciate riposare per un giorno.

Filtrate aiutandovi con una garza. Questo passaggio io lo ripeto due volte.

Trasferite il liquore nelle bottiglie, chiudendole con cura.

♥

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Attaccato ad un suo ramo, vi era un cartellino sbiadito dal sole rovente della stagione appena trascorsa. Un venticello gentile lo faceva ondeggiare lasciando a tratti intravedere l’immagine di un’albicocca arancio rossiccia tanto simile a quelle che coltivava il mio caro nonno.

Nella mia mente aleggiava quel ricordo d’infanzia: un albero di albicocche, alto quattro volte me, situato a sud ovest, a ridosso del muro della stalla. Bellezza infinita quand’era in fiore, bontà sopraffina quando le albicocche mature arrivavano sulla nostra tavola. Quei dolci pensieri mi convinsero ad acquistare l’albicocco, sicura che, dal cielo, mio nonno avrebbe approvato.

Lo piantai l’indomani accanto all’albero di giuggiole, fantasticando sulle spettacolari fioriture che mi avrebbe donato ad ogni primavera. Fu così.

Le stagioni successive furono scandite da gemme cariche di promesse, fiori incantevoli, frutti verdi di velluto, frutti arancio/rossi carnosi e profumati, foglie ingiallite, rami nudi…poi la storia cambiò: gli afidi  colonizzarono i rami, le vespe divorarono i frutti più dolci, i funghi provocarono l’appassimento delle foglie, il tronco si scorticava e si deformava.

Ci fu un inverno aspro e pungente. Il freddo paralizzò la campagna. L’acqua dei fossi diventò una spessa lastra di ghiaccio, così pure il rigagnolo d’acqua che sgorgava dalla fontana dietro casa. Il tetto del capanno della legna era imbiancato dalla galaverna.  La stagione del freddo sembrava non finire mai…poi, l’aria si fece più tiepida e nuovi colori dipinsero il paesaggio. Arrivò la primavera. Ogni mattina, appena la luce del sole iniziava a schiarire il cielo, andavo a far visita all’albicocco, accompagnata dalla tenera melodia degli uccellini e dallo squillante canto del gallo che rinvigoriva il mio udito ancora assopito dal riposo notturno. Scrutavo le gemme, accarezzavo i rami, desideravo immensamente scorgere una traccia di verde ma, ad aprile, dovetti abbandonare ogni speranza: l’albicocco, già stanco e provato, non aveva retto al gelo. Per molti giorni mi sentii mortificata per non aver capito la gravità dei suoi segnali, per non aver compreso il suo linguaggio, per aver ceduto il passo all’inesperienza…

…ma la vita insegna: per ogni fine c’è un nuovo inizio.

L’inizio combacio’ con il giorno del mio compleanno, mi regalai un nuovo albicocco con la promessa che non mi sarei mai più distratta. Lo riempivo di premure ed attenzioni ed esso mi ricambiava crescendo vispo ed energico. I suoi rami si innalzavano verso l’azzurro, lesti e radiosi, quasi ambissero a toccare il cielo.

Innumerevoli frutti verdi vellutati accendevano l’aspettativa di un bel bottino prelibato, ma, ahimè, ancora acerbi, cadevano. Li trovavo al mattino ricoperti di rugiada, confusi tra i fili d’erba del prato.

Quest’anno, a giugno, un regalo: le albicocche,  sfumate di arancio, come per magia, erano ancora appese al ramo.

Le immaginavo già mature e dai colori vividi, riposte nel mio vecchio cesto di paglia intrecciata, sopra al tavolo di legno scuro. Ne avrei fatto scorpacciate a colazione e le avrei offerte agli amici che sarebbero passati di là… Felicità…

…ma la vita insegna: la felicità è uno sprazzo.

Il cielo è color antracite, l’aria si sta caricando.  Un tuono assordante mi fa sobbalzare dalla sedia. Esco di casa tesa ed ansiosa, odo da lontano uno scroscìo di “sassi” cadere dal cielo incattivito…quel rumore inquietante è sempre più vicino. La tempesta si abbatte sulla campagna indifesa. Scendono grani di ghiaccio misti a pioggia e vento. Tanto vento.

L’albicocco cede i suoi frutti. Giacciono martoriati e umidi sull’erba appena rasata. Desolata li raccolgo, consapevole che sarebbero diventati cibo per la terra perchè ancora troppo acerbi per poter maturare senza il nutrimento dell’albero…

…ma la vita insegna: c’è sempre un’altra prospettiva.

Un ricordo fulmineo mi fa ritornare il sorriso: quand’ero piccola, la mia mamma, con i semi dei noccioli d’albicocca,  preparava uno squisito croccante! Entusiasta, apro le albicocche, estraggo il nocciolo e lo metto ad essiccare al sole.

Tra un mesetto, i semi, saranno pronti per lasciarsi avvolgere dallo zucchero caramellato…avverto già lo scròcchio sotto ai denti, il sapore dolce e aromatico che invade il palato ed il profumo di buono dello zucchero caldo, dal colore dell’ambra, che ricopre ogni cosa…ed è di nuovo felicità!

♥

Dedicato a te, mio complicato, imprevedibile, beffardo, albicocco.

♥

INGREDIENTI:

-150 grammi di zucchero

-70 grammi di semi d’albicocca essiccati (è fondamentale l’essiccatura altrimenti risulterebbero amari)

-30 grammi di mandorle sgusciate

PREPARAZIONE:

Tagliuzzate con il coltello, grossolanamente, i semi d’albicocca e le mandorle.

Mettete lo zucchero in una padella antiaderente, ponetela sul fuoco moderato e mescolate continuamente con un cucchiaio di legno.

Lo zucchero inizierà a fondersi e poi a caramellarsi assumendo un colore dorato.

A questo punto versate nella padella la frutta secca e, sempre mescolando, fate ancora cuocere per 1 – 2 minuti.

Versate il croccante su una superficie ricoperta da carta forno e servendovi del cucchiaio di legno, distribuitelo in maniera uniforme.

Dopo 5 – 10 minuti, senza far raffreddare troppo il croccante altrimenti non riuscirete più a tagliarlo, ricavatene tanti pezzetti nella forma desiderata.

Io, prediligo la forma a bastoncino.

Potete servirlo come unico dessert, oppure, affondare nel gelato alla crema un bastoncino di croccante a braccetto con una fogliolina di mentuccia. Conservate il croccante dentro ad un vaso chiuso ermeticamente per evitare che l’umidità lo renda appiccicoso.

♥Deliziatevi ♥

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Tra gli amori di mio nonno, un filare di alberi di pero che padroneggiava in giardino tra piante di rose e glicini.

Amavo assaporare la squisitezza  dei frutti  donati da quegli alberi. Raccoglievo  le pere  prediligendo  quelle croccanti e un filino acerbe, le tuffavo nella vasca d’acqua corrente in giardino e  le lasciavo lì, a nuotare.  Mi rallegravo  nel  vederle rincorrersi seguendo il percorso della corrente. Talvolta, in groppa a loro, si appoggiava una vespa che, lasciandosi cullare dal lieve ondeggiare dell’acqua, succhiava quel nettare prelibato. Altre volte, qualche malcapitata ape in procinto di annegare, si aggrappava a quei frutti “salvagente”.

Alla prima avvisaglia d’appetito, ritornavo dalle mie pere galleggianti.  La loro bontà appagava i miei sensi. Il primo morso  lasciava intravedere la polpa bianca, succosa, dissetante, lievemente aromatica, un’estasi per il palato!

Ecco perchè, è davvero un piacere per me, preparare una torta in onore a questo adorabile frutto: Sua Maesta’ La Pera.

In un pomeriggio uggioso, nella pausa delle cinque, concediti una fetta di questa torta calda accompagnata da una tazza di tea fumante,  le  tue papille gustative si rallegreranno ed attorno a te, comparirà il sole!

INGREDIENTI:

– 4 pere

– cannella in polvere (se gradita)

-1 uovo

-120 gr di zucchero

-150gr di farina

-1 bicchiere di latte

-1/2 bustina di lievito

PREPARAZIONE:

Sbuccia le pere, tagliale a fettine e cospargile di cannella. Sbatti l’uovo con lo zucchero poi unisci, alternandoli, la farina e il latte. Mescola e incorpora il lievito e le pere. Imburra e infarina una teglia rotonda dal diametro di 24 cm, versa il composto e cuoci in forno a 180 gradi per un’ora. Sforma la torta e servila calda.

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Adoravo contemplare mio nonno alle prese con la mungitura manuale delle mucche più dispettose che non ne volevano sapere di venire a patti con la mungitrice.

L’odore del latte tiepido appena munto, dentro ai secchi di zinco, è ancora vivo in me.

Con il latte, mia nonna produceva formaggi e ricotta.

Sopra alla credenza del cucinino, vi era sempre un piatto di ricotta fresca. La tagliavamo come fosse una torta, tanto era corposa, compatta e in fiocchi sodi, consistenti.

Un tripudio di dolcezza, delicatezza, morbidezza. Un sapore avvolgente che sapeva di buono. Un profumo di crema di latte.

Con la ricotta, oggi, preparo una ciambella. Ho cercato la ricotta più genuina, quella meno lavorata, quella più casereccia, quella più autentica, per rivivere le emozioni di un tempo.

Amo la semplicità di questo dolce perchè è soffice, è puro, è materno.

Una fettina di ciambella, ci rimette al mondo e ci dona la dose giusta di energia per affrontare al meglio lo spettacolo della vita!

INGREDIENTI:

-400 gr di farina

-380 gr di zucchero

-100 gr di burro

-4 uova

-500 gr di ricotta

-1 pizzico di sale

-1 bacca di vaniglia

-1 bustina di lievito

-zucchero a velo

PREPARAZIONE:

Lavorate in una terrina il burro ammorbidito unito alla ricotta ed allo zucchero fino ad ottenere un impasto omogeneo e spumoso. Aggiungere uno alla volta i tuorli,la vaniglia ed il pizzico di sale. Unire la farina setacciata con il lievito ed incorporare con delicatezza gli albumi montati a neve ben ferma. Versate in uno stampo a ciambella del diametro di 24 cm imburrato ed infarinato. Infornate per 55 minuti circa a 180 gradi. Servitela spolverizzata di zucchero a velo.

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I giorni passano e i petali si staccano. Per terra, una coltre bianca degna del passaggio di una sposa.

Arrivano i frutti, tanti, piccoli. Mele succose, croccanti, dolci, cibo prediletto dei calabroni che, ingordi, devastano parte del raccolto. Si, qualche trappola l’ho messa ma ho deciso di concedere anche a loro qualche bel banchetto.

A fine estate, le mele giungono a maturazione. Mi accingo a raccoglierle di primo mattino, appena da est il sole fa capolino. A quell’ora i calabroni dormono ed io posso staccare i frutti dai rami in santa pace, in totale beatitudine, immersa nel silenzio di un’alba di fine estate.

Il cesto in vimini straripa di mele ed io sono appagata. Lo ripongo in cantina, luogo fresco, ambiente perfetto per la conservazione del mio raccolto.

Stringo al petto cinque mele, le porto con me, in cucina. Sul mio volto un sorriso fiero, sono loro le protagoniste della mia torta!

Amo gustarla al mattino, per colazione. E’ morbida, delicata, genuina. Perfetta per celebrare l’inizio di una splendida giornata!

Grazie mio amato melo!

INGREDIENTI:

– 3 mele grandi (5 se piccole)

-3 uova

-90 gr di burro

-180 gr di zucchero

-1 bacca di vaniglia

-300 gr di farina

-1/2 bustina di lievito

-latte quanto basta

PREPARAZIONE:

Sbucciate le mele, infarinatele al fine di evitare che in fase di cottura si depositino sul fondo della torta. Riscaldate un pentolino con all’interno il burro, appena inizierà a liquefarsi, spegnete il fuoco, il resto del burro si scioglierà con il calore creatasi. In una terrina, metteteci  3 uova intere, lo zucchero, i semini di vaniglia ed il burro. Mescolate. Aggiungete la farina ed il lievito, vi accorgerete che l’impasto si farà molto solido, a questo punto unite poco più di mezzo bicchiere di latte fino a renderlo cremoso al punto giusto per poter incorporare tutte le mele precedentemente tagliate. Inserite il tutto in una teglia dal diametro di 24 cm e infornate a 180 gradi per un’ora circa. Appena la torta si sara’ raffreddata, sploverizzatela con lo zucchero a velo.

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